十八羅漢是十六羅漢(羅漢即阿羅漢的簡稱，又稱十六尊者)。據(jù)經(jīng)典說，有十六位佛的弟子受了佛的囑咐，不入涅槃。公元2世紀(jì)時師子國(今斯里蘭卡)慶尊者作的《法住記》中，更記載了十六阿羅漢的名字和他們所住的地區(qū)。這部書由玄奘法師譯出之后，十六羅漢便普遍受到我國佛教徒的尊敬。到五代時，繪圖雕刻日益普遍起來。后來畫家畫成了十八羅漢，推測畫家原意可能是把《法住記》的作者慶友和譯者玄奘也畫在一起。但后人標(biāo)出羅漢名字時，誤將慶友列為第十七位住世羅漢，又重復(fù)了位阿羅漢的名字成為第十八位。雖然宋代已經(jīng)有人指出了錯誤，但因為繪畫題贊的人有的是名書畫家和文學(xué)家，如貫休、蘇東坡、趙松雪等人，所以十八羅漢便很容易地在我國流傳開來。中國本來沒有（缽）字，這個（缽）字是從梵文中的（缽多羅）中取音而創(chuàng)出來。缽多羅是和尚用來盛飯菜的食具，是用鐵制成的，因此[缽]字從金，本字是擬聲的字旁。迦諾迦跋黎墮閣尊者，是一位化緣和尚，經(jīng)常向施主們乞食，他的化緣方法是舉起鐵缽，向人乞求。他修成阿羅漢果后，人稱（舉缽羅漢）。兩千數(shù)百年前，印度社會階級分為四種。一為婆羅門，主持宗教；二為剎帝利，系王族，掌理政治；三者吠舍，為商賈；四者首陀羅，為農(nóng)人奴隸。釋迦世尊是剎帝利族，父為中印度迦毗羅衛(wèi)國國王凈飯大王，母為摩耶夫人。他于二千五百多年前降生于世，但在其降世之前，即有種種殊勝因緣，如《因果經(jīng)》中所載，在過去無量劫前，燃燈佛住世時，有一位善慧仙人，皈依于佛。并買得五莖蓮花，以供養(yǎng)佛。當(dāng)時燃燈佛為善慧仙人授記，將來成佛，號釋迦牟尼。有一天，善慧仙人看見燃燈佛走來，因地面潮濕，善慧即將自穿的鹿皮衣鋪在地上，又將頭上的長發(fā)加鋪上去，待佛走過。于是燃燈佛更授善意記；將來在娑婆世界作佛，度諸眾生。善慧便自此出家，修菩薩行。又經(jīng)過若干劫后，到迦葉佛時，善慧菩薩功行圓滿，命終生兜率天。兜率天為欲界空居的第二層，此天有內(nèi)外兩院，外院為享福報的天人所居，內(nèi)院為位登補處，將欲繼承佛位的菩薩所居。善慧菩薩已登補處，在此天中為諸天眾演說妙法。嗣因觀娑婆眾生根性已熟，時機已至，便下生人間，成就佛道。上面是《因果經(jīng)》所載釋迦世尊宿世因緣的故事，下面再介紹世尊降世后的事跡。