十八羅漢是十六羅漢(羅漢即阿羅漢的簡(jiǎn)稱，又稱十六尊者)。據(jù)經(jīng)典說(shuō)，有十六位佛的弟子受了佛的囑咐，不入涅槃。公元2世紀(jì)時(shí)師子國(guó)(今斯里蘭卡)慶尊者作的《法住記》中，更記載了十六阿羅漢的名字和他們所住的地區(qū)。這部書由玄奘法師譯出之后，十六羅漢便普遍受到我國(guó)佛教徒的尊敬。到五代時(shí)，繪圖雕刻日益普遍起來(lái)。后來(lái)畫家畫成了十八羅漢，推測(cè)畫家原意可能是把《法住記》的作者慶友和譯者玄奘也畫在一起。但后人標(biāo)出羅漢名字時(shí)，誤將慶友列為第十七位住世羅漢，又重復(fù)了位阿羅漢的名字成為第十八位。雖然宋代已經(jīng)有人指出了錯(cuò)誤，但因?yàn)槔L畫題贊的人有的是名書畫家和文學(xué)家，如貫休、蘇東坡、趙松雪等人，所以十八羅漢便很容易地在我國(guó)流傳開來(lái)。中國(guó)本來(lái)沒(méi)有（缽）字，這個(gè)（缽）字是從梵文中的（缽多羅）中取音而創(chuàng)出來(lái)。缽多羅是和尚用來(lái)盛飯菜的食具，是用鐵制成的，因此[缽]字從金，本字是擬聲的字旁。迦諾迦跋黎墮閣尊者，是一位化緣和尚，經(jīng)常向施主們乞食，他的化緣方法是舉起鐵缽，向人乞求。他修成阿羅漢果后，人稱（舉缽羅漢）。一太子誕生在敘述過(guò)本文的緣起，和解釋過(guò)社會(huì)人士對(duì)佛教的誤解后，接著再要介紹的，是佛教的源起和流傳。但要談佛教源起，必自教主釋迦牟尼佛說(shuō)起，因?yàn)樵谖覀兯臍v史記載上，世間之有佛教，是釋迦牟尼佛降世以后的事情——過(guò)去也有諸佛降世，但因時(shí)間過(guò)久，事跡湮沒(méi)，一切無(wú)從查考。我們只就現(xiàn)代歷史文字的記載，來(lái)介紹釋迦世尊的應(yīng)化事跡。釋迦牟尼佛，又稱釋迦世尊。釋迦是種族名。義譯為強(qiáng)勇；牟尼義譯為寂默，是稱贊之號(hào)，稱釋迦牟尼者，意思為釋迦族之圣者，稱釋迦世尊者，是為其覺(jué)圓德備，出世三乘，世間六凡，無(wú)不共尊，故號(hào)世尊。