繪畫是一種在二維的平面上以手工方式臨摹自然的藝術(shù)，在中世紀(jì)的歐洲，常把繪畫稱作“猴子的藝術(shù)”，因?yàn)槿缤镒酉矚g模仿人類活動(dòng)一樣，繪畫也是模仿場(chǎng)景。在20世紀(jì)以前，繪畫模仿得越真實(shí)，技術(shù)越高超。不同的畫家風(fēng)格不同，也有不同的藝術(shù)價(jià)值。20世紀(jì)初，有些畫家的風(fēng)格因評(píng)畫者不能接受而被冷落甚至貶低，這就是為有些畫家畫的很好而并不出名或甚至被凍死、餓死的緣故。油畫及水彩畫是西方文化藝術(shù)中知名度高的繪畫門類，它們?cè)陲L(fēng)格和主題上有豐富且復(fù)雜的傳統(tǒng)。在東方，黑色及彩色的水墨畫則主導(dǎo)了繪畫媒體的選擇，但是它在風(fēng)格和主題上和西方一樣同樣有著豐富且復(fù)雜的傳統(tǒng)。工筆畫使用“盡其精微”的手段，通過“取神得形，以線立形，以形達(dá)意”獲取神態(tài)與形體的完美統(tǒng)一。在工筆畫中，無論是人物畫，還是花鳥畫，都是力求于形似，“形”在工筆畫中占有重要的地位。與水墨寫意畫不同，工筆畫更多地關(guān)注“細(xì)節(jié)”，注重寫實(shí)，唐代周昉的《簪花仕女圖》、《揮扇仕女圖》，張萱的《搗練圖》、《虢國(guó)夫人游春圖》描繪的都是現(xiàn)實(shí)生活，這些作品不僅具有很強(qiáng)的描寫性，而且富有詩意。明末以后，隨著西洋繪畫技法傳入中國(guó)，中西繪畫開始相互借鑒，從而使工筆畫的創(chuàng)作在造型更加準(zhǔn)確的同時(shí)，保持了線條的自然流動(dòng)和內(nèi)容的詩情畫意。如新疆克孜爾石窟，甘肅麥積山石窟，敦煌莫高窟都保存了大量的該時(shí)期壁畫，藝術(shù)造詣極高。由于上層社會(huì)對(duì)繪事的愛好和參與，除了工匠，還涌現(xiàn)出一批有文化教養(yǎng)的上流社會(huì)知名畫家，如顧愷之等。這一時(shí)期玄學(xué)流行，文人崇尚飄逸通脫，畫史畫論等著作開始出現(xiàn)，山水畫、花鳥畫開始萌芽，這個(gè)時(shí)期的繪畫注重精神狀態(tài)的刻畫及氣質(zhì)的表現(xiàn)，以文學(xué)為題材的繪畫日趨流行。