觀(guān)世音在民間的形象變化和歷史時(shí)間、地域、風(fēng)俗有很大關(guān)系,是百姓信仰的產(chǎn)物。在中國(guó),對(duì)觀(guān)世音菩薩的崇拜較早于公元前一世紀(jì)隨著佛教的傳入而開(kāi)始,并于七世紀(jì)中葉傳入朝鮮和日本。宋朝以前,佛教觀(guān)世音菩薩造像全部是男身。此后道、佛二教互相滲透、互相吸收,共同信仰觀(guān)音。宋朝之后佛教人士稱(chēng)道教的慈航真人與觀(guān)世音菩薩乃同一神明而出現(xiàn)了按中國(guó)宋代仕女形象而塑造的“魚(yú)籃觀(guān)音”、“白衣觀(guān)音”等,并逐漸成為主流。在佛教以外,觀(guān)世音菩薩在道教和民間的香火也十分興盛。道教稱(chēng)之為“觀(guān)音大士”、“白衣大士”、“慈航真人”、“慈航大士”等;民間則認(rèn)為他善于救助婦女兒童,協(xié)助孕婦順利生產(chǎn),因此又常尊稱(chēng)他為“送子觀(guān)音”;在一貫道中稱(chēng)為“南海古佛”??梢?jiàn)其在民間信仰的鼎盛。