荷花(Lotus flower):屬毛茛目睡蓮科,是蓮屬二種植物的通稱。又名蓮花、水芙蓉等。是蓮屬多年生水生草本花卉。地下莖長而肥厚,有長節(jié),葉盾圓形?;ㄆ?至9月,單生于花梗頂端,花瓣多數(shù),嵌生在花托穴內(nèi),有紅、粉紅、白、紫等色,或有彩紋、鑲邊。堅(jiān)果橢圓形,種子卵形。
荷花種類很多,分觀賞和食用兩大類。原產(chǎn)亞洲熱帶和溫帶地區(qū),中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶,藕和蓮子能食用,蓮子、根莖、藕節(jié)、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出污泥而不染之品格恒為世人稱頌?!敖犹焐徣~無窮碧,映日荷花別樣紅”就是對荷花之美的真實(shí)寫照。荷花“中通外直,不蔓不枝,出淤泥而不染,濯清漣而不妖”的高尚品格,歷來為古往今來詩人墨客歌詠繪畫的題材之一。
荷花一般分布在中亞,西亞、北美,印度、中國、日本等亞熱帶和溫帶地區(qū)。荷花在中國南起海南島(北緯19度左右),北至黑龍江的富錦(北緯47.3度),東臨上海及臺灣省,西至天山北麓,除西藏自治區(qū)和青海省外,全國大部分地區(qū)都有分布。垂直分布可達(dá)海拔2000米,在秦嶺和神農(nóng)架的深山池沼中也可見到。
中國早在三千多年即有栽培,在遼寧及浙江均發(fā)現(xiàn)過碳化的古蓮子,可見其歷史之悠久。而臺灣地區(qū)則是在100年前才由日本引進(jìn),在臺南白河鎮(zhèn)、嘉義一帶,培植面積已近350公頃,規(guī)模之廣大,成為臺灣最主要的觀光地區(qū)之一。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮,但大多數(shù)的蓮都是人工種植。