紅葉甜菜二年生草本植物。株高因品種而異，矮生種30-50厘米，高生種60-110厘米；根部較粗短，入土亦淺。葉闊卵形，淡綠色或濃綠色，光滑，肥厚多肉質(zhì)，葉柄長(zhǎng)而寬。果實(shí)褐色，外皮粗糙而堅(jiān)硬，內(nèi)有一至數(shù)粒種子。成熟的果實(shí)發(fā)芽力可維持5-6年。
原產(chǎn)于歐洲，中國(guó)長(zhǎng)江流域及其以南地區(qū)有引種栽培。 [2] 厚皮菜為喜溫植物，生長(zhǎng)的適溫為15-25℃。耐寒性頗強(qiáng)，能忍受零下10℃左右的短期低溫，如果溫度過低，
則生長(zhǎng)緩慢或停止；不耐高溫，當(dāng)溫度超過30℃時(shí)生長(zhǎng)緩慢或停止。需要中等強(qiáng)度的光照，如光照過強(qiáng)，生長(zhǎng)不良，但光照弱則下葉往往先期黃萎。厚皮菜是需水較多的植物，在較高的土壤濕度和空氣濕度下，生長(zhǎng)迅速，品質(zhì)柔嫩；如水分不足則生長(zhǎng)緩慢，葉柄粗糙，產(chǎn)量和品質(zhì)均降低。喜肥沃、潮濕、排水良好的粘質(zhì)壤土及砂質(zhì)壤。對(duì)氮肥需要較多，氮肥充足生長(zhǎng)迅速，組織柔嫩，品質(zhì)優(yōu)良。比較耐堿，鹽堿地亦能種植。但堿性較強(qiáng)及瘠薄的砂質(zhì)土和粘重的排水不良的土壤，都不適于厚皮菜生長(zhǎng)
