鐵是含碳量小于0.02%的鐵合金,又稱熟鐵(含碳量在0.02-1.7%稱為鋼,含碳量在1.7-4.3%則稱生鐵)。
日展熟鐵由鐵礦石用碳直接還原,或由生鐵經(jīng)過熔化并將雜質(zhì)氧化而得到的產(chǎn)物;前者冶煉溫度較低,采用比較早,后者溫度雖然較高,但生鐵去碳后由于熔點(diǎn)增高而變稠;兩者都不易使渣和鐵完全分離,所以熟鐵中常含有少量的渣,在加工后顯示纖維組織。
中國在春秋、戰(zhàn)國時(shí)代已經(jīng)使用生鐵,熟鐵的發(fā)展時(shí)間當(dāng)更早。
熟鐵較軟,具有較好的抗腐蝕性,韌性和延展性較高,硬度和強(qiáng)度較低。