普陀山燒香求子的習(xí)俗，始于這樣一個傳說 從前，在福建與江西的界山上有座小道觀，道觀里住著一個道士。這個道士煉了一粒不死丹，吃了以后可以長生不老。但是還缺一百顆小兒心做藥引。道士接連幾夜下山，施展飛檐走壁的本領(lǐng)，搜遍方圓百里的所有村莊，盜來了一百個男孩，統(tǒng)統(tǒng)關(guān)在暗房里，準(zhǔn)備剖膛取心做藥引。
這天夜里，剛在泉州造好洛陽橋的觀音菩薩回普陀山，路過那座道觀，忽然聽見眾多小兒的哭喊聲，不覺心頭一沉， 急忙按下蓮花云，舒展慧眼一看，不好！道觀里燭光慘淡，踴桌上放著一粒丹丸，一個道士正磨刀霍霍，百來個小兒哭成一團。觀音心里明白了，悄悄伸出手指一彈，將不死丹彈到地上，骨碌碌從道士面前滾了過去。道士一愣，慌忙爬一地上去撿。不料，不死丹一觸即滾，弄得他手忙腳亂。這樣滾滾爬爬，爬爬滾滾，一直滾爬到室外，眼看就要到手，突然一陣清風(fēng)，將不死丹吹得無影無蹤。道士悔悔惱惱，回到暗室一看，一百個小孩也不見了。原來，觀音將道士引出暗室后，趁機救走了小孩。她想，丟失兒子的父母一定十分焦急，得趕緊把兒子給他們送去。可是，小兒不知道家住里，說不清父母是誰，這可么辦呢？觀音想呀，想呀，突然眼睛一亮，有了！她聽說這時原州官年過四十，膝下尚無子女，老百姓背地里罵他“貪贓枉法，斷子絕孫”。觀音正想治治他，便悄悄地將一百個小兒安放在州府衙門。此時，州官夫婦正為沒有兒子而斗嘴，忽見衙役匆匆來報，說大堂上有一百個小兒，不知從何處來的。夫妻倆一驚，急急忙忙趕到大堂一看，果然有一百個小兒挨個兒恬然入睡，個頭齊刷刷，面孔紅彤彤，煞是討人歡喜。州官捋著山羊胡子笑了，說：“養(yǎng)起來，統(tǒng)統(tǒng)養(yǎng)起來！周文王有一百個兒子，我也養(yǎng)他一百個！”官太太嘴一撇，說：“你養(yǎng)得起呀？我看還貼出布告，叫百姓們前來認領(lǐng)，每個小兒交十兩雪花銀！”州官一聽急了，吼道：“那也得留下二三個！”衙役馬上迎合道：“老爺夫人，有了兒子，又有銀子，真是雙喜臨門！”夫妻倆聽了這才開心起來。于是州官連夜寫了布告，叫衙役到四城門張貼。
第二天清晨，衙役又匆匆來報：“老爺，不好了，布告給人改了！”州官一骨碌從被窩里坐起，愣著眼睛問道：“誰改的？么改的？”衙役回答說：“改成這么四句：‘救來百個小兒，養(yǎng)在州府衙門，傳言失兒父母，趕快前去認領(lǐng)?！瘏s不知是誰改的?！敝莨侔l(fā)火了：“蠢貨，你不會將布告揭回來的呀！”衙役囁嚅道：“揭了，就是揭不下來！官太太急了，一個勁催州官快起床。這時，又有一個衙役來報：“老爺不好了，有個青年女子，領(lǐng)著許許多多男女，將一百個小兒全都認領(lǐng)走了！”州官猛地跳下床來，跺腳喝道：“快將她抓起來！”衙役哭喪著臉說：“那女子說了，老爺若要抓她，可上南海普陀！”州官夫婦一聽，大吃一驚，心里想道：這個青年女子，莫非是觀音菩薩變的？夫妻倆越想越怕，一個躺著，一個立著，身子像篩糠一樣抖了起來，一直抖個不停，直到死去。
觀音送子的消息不脛而走，漸漸在民間傳開了。七傳八傳，把意思傳倒了，有人就塑了送子觀音的佛像。于是，沒有兒子的夫婦便雙雙去“求子”，求普陀山送子觀音給他們送個白白胖胖的獨生子來。據(jù)說，在普陀山燒香求子很靈驗，每年去普陀山燒香還愿的人也絡(luò)繹不絕