五道將軍,是東岳大帝的臣屬,而且是重要的助手,是冥間的大神,掌管世人生死與榮祿的神祗。他還具有監(jiān)督閻羅王判案或糾正不公行為的莫大權(quán)力,甚至可以代替閻羅王決定世人的壽限。但與閻羅王不同的是,他頗富有正義感和同情心,留下頗多的救助弱者、成全有情人、開釋無辜的事跡。五道將軍并不始終身處冥間,而是經(jīng)常暗中巡游人間,多以入夢的方式與人交流或履行職能,所以口碑比閻王好。隨著佛教的傳入,五道將軍的地位也在不斷提升,在《十王經(jīng)》中,五道將軍已升為“五道輪回王”,與閻羅王、泰山府君成了“平級干部”,并且是冥間十王中,后“把關(guān)”決定靈魂輪回去向的冥王。佛家傳說,人死以后,靈魂到冥間要過“十道關(guān)卡”,即人死后的“一七”、“二七”到“七七”四十九天的“七關(guān)”,再加“百日”、一年、三年,共“十關(guān)”,五道將軍主管“三年”,這是后一關(guān)的。正因?yàn)槲宓缹④姷摹皺?quán)限大”且具有同情心,富于正義感,所以老百姓喜歡他、信仰他,所以建廟奉祀他,廟宇遍及全國各地。五道將軍與專司捉鬼消禳災(zāi)的“鐘馗”是受老百姓喜愛的具有人情味的廉潔神祗。民間的這種樸素的信仰寄托著人間的善良愿望。