蛹蟲草為子囊菌門,肉座目,麥角菌科、蟲草屬的模式種。學(xué)名為Cordyceps militaris,又名北蛹蟲草,有地區(qū)亦稱為踴蟲草,一般把活體蟲蛹培養(yǎng)的北蟲草稱為蛹蟲草,兩者實際上是同種真菌。
蛹蟲草世界性分布,天然資源數(shù)量很少。1950年,德國科學(xué)家Cunningham觀察到被蛹蟲草寄生的昆蟲組織不易腐爛,進而從中分離出一種抗菌性物質(zhì),3'-脫氧腺苷,定名為蟲草素。由子座(即草部分,又稱子實體)與菌核(即昆蟲的尸體部分)兩部分組成的復(fù)合體。多感染鱗翅目昆蟲的蛹。中醫(yī)認為,蟲草酸(甘露醇)入肺腎二經(jīng),既能補肺陰,又能補腎陽,主治腎虛,陽痿遺精,腰膝酸痛,病后虛弱,久咳虛弱,勞咳痰血,自汗盜汗等,是唯一的一種能同時平衡、調(diào)節(jié)陰陽的中藥。