一方面，一大批前所未有的建筑類型出現(xiàn)了，諸如工廠、車站、銀行、醫(yī)院、學(xué)校、會堂、教堂、領(lǐng)事館和新式住宅大量涌現(xiàn)，以及以鋼鐵、水泥為代表的新的建筑材料及與之相應(yīng)的新的結(jié)構(gòu)方式、施工技術(shù)、建筑設(shè)備等的應(yīng)用，都極大地沖擊著傳統(tǒng)的以木結(jié)構(gòu)和手工業(yè)施工為主的建筑方式；另一方面，傳統(tǒng)的建筑類型如宮殿、壇廟、帝王陵墓、古典園林和廟宇等都停止了建造。這一切，都為建筑藝術(shù)的發(fā)展提供了新的方向和動力，客觀上具有積極的意義。同時，新的生活和生產(chǎn)方式使人們的審美情趣等也發(fā)生的變化。總之，總體上已發(fā)展到終點的中國古典建筑體系在近代以來已逐漸淡出，新建筑已成了中國建筑的主導(dǎo)方向。

　　但是，這種“新”卻不是從中國傳統(tǒng)建筑的內(nèi)部自然地演化出來的，而是隨著列強的剌刀從外部強加在中國土地上的。一大批西方式樣—古典主義、折衷主義及以后的“摩登建筑”的“洋房”，首先在各大城市的租界出現(xiàn)，其建造目的是在于掠奪中國的財富，炫耀西方的驕傲，使中國蒙受屈辱。這個現(xiàn)實剌傷了中國人民的自尊心。藝術(shù)是感情的產(chǎn)物，于是，一批受過西方現(xiàn)代教育的中國愛國建筑師自然會起來與之抗?fàn)帲谑桥c完全西化的建筑潮流相對應(yīng)，近代中國建筑又掀起了一股聲勢不小的“民族形式”的運動。這個運動還得到了當(dāng)時出于維護其法理正統(tǒng)地位需要的支持，甚至還有外國教會，為便于其文化觀念的宣揚，也曾參加其中。所以，完全西化的洋房與對于“民族形式”的努力，就構(gòu)成了近代中國建筑藝術(shù)的兩條主線。

　　早在明代，中國就出現(xiàn)了西式教堂，清初在圓明園還建造了“西洋樓”，由在清廷供職的西洋畫師設(shè)計，水平并不高，基本采取西方文藝復(fù)興后出現(xiàn)的巴洛克風(fēng)格。但西方建筑形成潮流的涌入是1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，本世紀(jì)初以來，隨著西方近代和現(xiàn)代建筑的發(fā)展，面貌與西方同時期的建筑完全一樣的“洋房”，首先在各大城市的租界更是大量出現(xiàn)。其發(fā)展大致可分為三個時期。一為本世紀(jì)20年代以前，先是流行古典主義，更多模仿西方文藝復(fù)興建筑形式，然后是集仿主義，拚湊西方各種古代建筑形式于一身，代表作如上海外灘英商匯豐銀行、北京留美預(yù)備學(xué)校清華學(xué)堂大禮堂等。第二時期是二、三十年代，建筑形式大多已向現(xiàn)代“摩登建筑”的方向轉(zhuǎn)化，代表作如上海外灘江海關(guān)、沙遜大廈和24層的國際大廈。江海關(guān)和沙遜大廈仍帶有折衷主義的印記，國際飯店則屬于地道的現(xiàn)代建筑，與同時期例如美國的現(xiàn)代建筑芝加哥學(xué)派相差無幾。第三個時期是30年代末以后即抗日戰(zhàn)爭到新中國建立以前，除東北偽滿時期由日本人促成的仍屬西方折衷主義的所謂“興亞式”建筑外，建筑活動不多。　　
　　在二、三十年代，與西方建筑在中國流行同時，“民族形式”的建筑運動也呈現(xiàn)出活躍的態(tài)勢，其形式處理大致有三種方式：一是基本照抄古代形式，把它用鋼筋混凝土澆鑄出來，代表作如南京中山陵、原中央博物院“大殿”、靈谷寺陣亡將士紀(jì)念塔、中山陵園藏經(jīng)樓、北京燕京大學(xué)未名湖塔等。中央博物館“大殿”是一座展覽大廳，從全體到細部，形式完全模仿北方遼代建筑。靈谷寺塔和未名湖塔也用鋼筋混凝土建造，形式模仿宋塔和遼塔。中山陵園藏經(jīng)樓是北京清代漢式藏傳佛教寺廟形式的再現(xiàn)。　

　　以這種方式建造的大都是一些功能比較單的紀(jì)念性建筑，其中建于1926年的中山陵是中國青年建筑師呂彥直設(shè)計的作品。事前進行了有獎設(shè)計競賽，規(guī)定“須采用中國古式而含有特殊與紀(jì)念性質(zhì)者，或根據(jù)中國建筑精神特創(chuàng)新格亦可”，收到中外參賽方案40余件，作者必須隱去性名，經(jīng)公開陳列評選，獲頭、二、三等獎的都是中國人，后即按頭獎進行建設(shè)。評語認為：此方案“完全根據(jù)中國古代建筑精神”。